La sonde Psyché de la NASA, lancée le 13 octobre 2023, se dirige vers un astéroïde inhabituel du même nom, d’environ 220 km, dans la ceinture d’astéroïdes entre Mars et Jupiter. Psyché semble riche en métal ; ce pourrait être une partie du noyau de fer d’un petit monde dont les couches rocheuses ont été arrachées par des collisions il y a des milliards d’années. L’étudier permet d’observer le genre de noyau qui se trouve, hors d’atteinte, au cœur de la Terre. La sonde est poussée par des propulseurs électriques à la lueur bleue, très doux mais très efficaces, et elle a utilisé la gravité de Mars en 2026. Elle devrait atteindre l’astéroïde en 2029.
Photo · NASA/Frank Michaux, public domain · source
À propos de Psyché
Agence
NASA
Lancement
2023-10-13
Statut
En croisière
Objectifs
Psyché est la première mission vers un astéroïde dont la surface contient beaucoup de métal. En orbite pendant environ deux ans, la sonde photographiera et cartographiera l'astéroïde et déterminera sa composition. Les scientifiques pensent que Psyché pourrait être une partie du noyau de fer d'une ancienne « brique » de planète, ce qui offrirait un regard indirect sur des noyaux comme celui de la Terre, impossibles à atteindre.
Aujourd’hui
Assistance gravitationnelle de Mars le 2026-05-15 à 4 609 km ; les trois instruments testés avec succès. Reprise de la poussée « plus tard cet automne » (2026).
Surtout de fer et de nickel mêlés à de la roche, pour ce qu’on en sait ; sa valeur supposée dans les manchettes est une fantaisie, puisque personne ne peut le rapporter.
Comment fonctionnent les propulseurs électriques ?
L’énergie solaire charge du xénon qu’un champ électrique éjecte à grande vitesse ; la poussée est aussi faible que le poids d’une feuille de papier, mais elle dure des mois.
D’où viennent les chiffres
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