Lucy, lancée le 16 octobre 2021, est la première mission vers les astéroïdes troyens : deux essaims de petits corps qui partagent l’orbite de Jupiter, l’un devant la planète et l’autre derrière. Ce sont des restes de la naissance des planètes, comme des fossiles du système solaire primitif ; d’où le nom de la mission, celui du célèbre fossile d’une ancêtre de l’humanité. En chemin, Lucy a survolé le petit astéroïde Dinkinesh en 2023, découvrant qu’il a une lune, puis Donaldjohanson en 2025. Elle atteint les Troyens en 2027 et devrait en visiter plusieurs jusqu’en 2033, en repassant près de la Terre entre les essaims.
Illustration (vue d’artiste) · NASA’s Goddard Space Flight Center/Conceptual Image Lab/Adriana Gutierrez, public domain · source
À propos de Lucy
Agence
NASA
Lancement
2021-10-16
Statut
En croisière
Objectifs
Lucy est la première mission vers les astéroïdes troyens, deux essaims qui partagent l'orbite de Jupiter autour du Soleil, l'un en avant de la planète, l'autre en arrière. Ces corps seraient des restes de la matière qui a formé les planètes externes, de véritables capsules temporelles de la naissance du Système solaire, il y a plus de quatre milliards d'années. En survolant onze astéroïdes de types variés, Lucy met à l'épreuve les modèles de formation des planètes.
Aujourd’hui
Essais de caméra sur les futures cibles au printemps 2026. Ensuite Polymèle 2027-09-15, Leucos 2028-04-18, Orus 2028-11-11, Patrocle-Ménoetios 2033-03-03. Déjà survolés : Dinkinesh 2023-11-01, Donaldjohanson 2025-04-20.
Des astéroïdes rassemblés en deux points d’équilibre de l’orbite de Jupiter, 60° devant et derrière la planète, où la gravité du Soleil et de Jupiter les maintient.
Pourquoi la mission s’appelle-t-elle Lucy ?
D’après le squelette fossile d’une ancêtre de l’humanité découvert en Éthiopie en 1974, qui nous a renseignés sur nos origines, comme les Troyens pourraient le faire pour celles des planètes.
D’où viennent les chiffres
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