Le système de positionnement mondial GPS, exploité par la Space Force des États-Unis, utilise une trentaine de satellites à environ 20 200 km de la Terre. Ils sont répartis sur six plans orbitaux inclinés de 55°, et chacun fait le tour deux fois par jour. Chaque satellite porte des horloges atomiques et diffuse l’heure exacte et sa propre position. Un récepteur, comme celui de votre téléphone, capte les signaux d’au moins quatre satellites, compare le temps mis par chacun pour arriver et en déduit où il se trouve, souvent à quelques mètres près. Galileo (Europe), GLONASS (Russie) et BeiDou (Chine) fonctionnent de la même façon, et les téléphones les utilisent ensemble.
Où sont les satellites GPS ?
Calcul…
Questions et réponses
Combien de satellites GPS faut-il ?
Quatre visibles à la fois : trois pour la position et un de plus pour corriger l’horloge du récepteur. La constellation en compte une trentaine pour qu’il y en ait toujours assez au-dessus de chaque lieu.
Pourquoi le GPS a-t-il besoin de la relativité ?
Leurs horloges avancent d’environ 38 microsecondes par jour par rapport au sol (gravité plus faible, grande vitesse) ; sans cette correction, les positions dériveraient de plusieurs kilomètres par jour.
D’où viennent les chiffres
Les valeurs se mettent à jour chaque seconde dans votre navigateur ; les données publiées sont vérifiées toutes les 10 minutes et mises à jour plusieurs fois par jour.