Solar Orbiter, une mission de l’Agence spatiale européenne avec la NASA, a été lancée le 10 février 2020. Son orbite l’amène à l’intérieur de celle de Mercure, à environ 42 millions de km du Soleil, où ses caméras prennent des images rapprochées pendant que d’autres instruments analysent le vent solaire qui passe. Des survols de Vénus inclinent peu à peu son orbite hors du plan des planètes, et en 2025 elle a envoyé les toutes premières images du pôle sud du Soleil. Les pôles recèlent des indices sur le cycle magnétique qui, tous les onze ans environ, fait apparaître et disparaître les taches solaires.
Réplique ou modèle d’essai · UCL Mathematical and Physical Sciences, CC BY 2.0 · source
À propos de Solar Orbiter
Agence
ESA / NASA
Lancement
2020-02-10
Statut
Active
Objectifs
Solar Orbiter associe des images rapprochées du Soleil à des mesures du vent solaire autour de la sonde, afin de relier les particules aux régions du Soleil d'où elles viennent. Elle cherche à expliquer le cycle d'activité solaire de 11 ans, le chauffage de la couronne à des millions de degrés et l'origine du vent solaire. Son orbite inclinée offre les premières vues des pôles du Soleil, essentielles pour comprendre son champ magnétique.
Aujourd’hui
Prolongation approuvée par le Comité du programme scientifique de l'ESA (juin 2026). Survols de Vénus suivants 2028-03-18, 2029-06-10, 2030-09-02 pour atteindre 33° d'inclinaison. Prochain périhélie 2027-02-06 (0,28 UA).
Parker passe bien plus près mais n’a pas de caméra pointée sur le Soleil ; Solar Orbiter reste plus loin, prend des images et observe les pôles.
Pourquoi observer les pôles du Soleil ?
Le champ magnétique du Soleil s’inverse tous les onze ans environ, et les pôles montrent comment fonctionne ce cycle ; depuis la Terre, on ne les voit que de biais.
D’où viennent les chiffres
Les valeurs se mettent à jour chaque seconde dans votre navigateur ; les données publiées sont vérifiées toutes les 10 minutes et mises à jour plusieurs fois par jour.
