Pluton, découverte en 1930 par Clyde Tombaugh, met 248 ans à faire le tour du Soleil sur une orbite étirée et inclinée : entre 30 et 49 fois environ la distance Terre–Soleil, parfois même plus près que Neptune. Elle est plus petite que notre Lune, environ 2 377 km de diamètre, et compte cinq lunes, dont la plus grande, Charon, fait la moitié de sa taille. En 2015, la sonde New Horizons a révélé une plaine de glace d’azote en forme de cœur, des montagnes de glace d’eau et une atmosphère brumeuse bleutée. La lumière du Soleil met plusieurs heures à l’atteindre ; à midi sur Pluton, le Soleil est environ mille fois plus faible que sur Terre, mais encore des centaines de fois plus brillant que notre pleine lune.
Où est Pluton ?
Calcul…
Questions et réponses
Peut-on voir Pluton au télescope ?
Seulement avec un assez gros télescope d’amateur, comme un point faible qui ressemble à une étoile et se déplace un peu d’une nuit à l’autre.
Pluton est-elle parfois plus proche que Neptune ?
Oui, pendant une vingtaine d’années à chaque orbite ; ce fut le cas de 1979 à 1999. Leurs orbites ne se croisent pas dans l’espace : elles ne peuvent pas entrer en collision.
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