BepiColombo est une mission commune des agences spatiales européenne et japonaise vers Mercure, la plus petite planète et la plus proche du Soleil. Lancée le 20 octobre 2018, elle se compose de deux orbiteurs empilés sur un module de transfert à moteurs ioniques. Aller à Mercure est étonnamment difficile : une sonde qui tombe vers le Soleil prend de la vitesse et doit freiner pour être capturée ; BepiColombo a donc utilisé un survol de la Terre, deux de Vénus et six de Mercure elle-même. Son arrivée en orbite est prévue en novembre 2026. Les deux orbiteurs se sépareront alors pour étudier la surface de Mercure, son noyau de fer et son champ magnétique.
Où est BepiColombo ?
Calcul…
À propos de BepiColombo
- Agence
- ESA / JAXA
- Lancement
- 2018-10-20
- Statut
- En croisière
Objectifs
BepiColombo envoie deux orbiteurs autour de Mercure, la plus petite planète et la plus proche du Soleil, encore la moins explorée des planètes intérieures. Le MPO européen cartographie sa surface, sa composition et son intérieur, tandis que le Mio japonais étudie son champ magnétique et son environnement. Les scientifiques veulent comprendre pourquoi Mercure a un champ magnétique, comment de la glace subsiste dans ses cratères polaires et ce que sont ses mystérieux « creux », pour éclairer l'histoire du Système solaire.
Aujourd’hui
Module de transfert séparé le 2026-09-03, systèmes nominaux. Séparation de MPO (ESA) et Mio (JAXA) les 2026-12-09/10 ; phase scientifique à partir d'avril 2027. Arrivée retardée de 2025 par une anomalie d'alimentation des propulseurs en 2024.
Questions et réponses
Qui était Bepi Colombo ?
Giuseppe « Bepi » Colombo, un scientifique italien qui a trouvé comment la sonde Mariner 10 pouvait survoler Mercure plusieurs fois dans les années 1970.
Pourquoi Mercure est-elle difficile à atteindre ?
Tomber vers le Soleil accélère une sonde, et il faut beaucoup freiner pour rester en orbite autour d’une si petite planète.
D’où viennent les chiffres
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